D.O.Ca. La Rioja
La Rioja is zowel een Comunidad Autonoma, een provincie als een wijnstreek. De wijnstreek, D.O.Ca La Rioja, ligt verspreid over 3 provincies: Alava (in Baskenland), Navarra en La Rioja. De wijstreek volgt de loop van de rivier de Ebro. Een zijrivier van de Ebro is de Rio Oja, waar de naam Rioja vandaan komt. De valei wordt ingesloten door 3 bergketens: de Sierra de Cantabria in het noorden en de Sierra de la Demanda en Sierra de Cameros in het zuiden.
De wijnstreek wordt onderverdeeld in 3 substreken: Rioja Alta, Rioja Baja en Rioja Alavesa. Door hun ligging ten opzichte van de bovenvernoemde bergketens en de Ebro heeft elke substreek een specifiek klimaat en type grond wat een grote invloed heeft op de druiven en dus op de wijnen.
Spanje kent 68 wijnregios die elk een eigen label hebben die de oorsprong certificeerd. Deze regios worden voorafgegaan door de letters D.O. (Denominacion de Origen). Voorheen was dit ook het geval voor de streek La Rioja. Sinds 1991 is dit veranderd naar D.O.Ca. La Rioja, wat staat voor Denominacion de Origen Calificada. Naast de certificatie van oorsprong hanteert de D.O.Ca. La Rioja ook tal van regels i.v.m. het soort druiven dat mag gekweekt worden, rijpingstijden, soorten vaten, maximale oogst per hectare, etc. Het toezicht op het naleven van deze regels wordt rigoureus gedaan door de Consejo Regulador.
De Druiven
De D.O.Ca. La Rioja laat een beperkt aantal soorten druiven toe om verwerkt te worden in de wijnen met hun kwaliteitslabel. De traditionele soorten die worden toegelaten zijn:
Blauwe druiven: Tempranillo (veruit de meest voorkomende en typerende soort van La Rioja), Graciano, Garnacha Tinta en Mazuelo (ook soms Cariñena genoemd).
Witte druiven: Viura (de meest voorkomende witte druif in La Rioja, ook wel Macabeo genoemd), Malvasia en Garnacha Blanca.
Onder invloed van een moderniseringsgolf in de bodegas en de wijnmarkt zijn er in de laatste jaren een aantal nieuwe soorten druiven toegevoegd aan de lijst. De meeste zijn soorten die oorspronkelijk voorkwamen in La Rioja maar op de achtergrond verdwenen waren. Het gaat om:
Blauwe druiven: Maturana Tinta, Maturana Parda en Monastel
Witte druiven: Maturana Blanca, Tempranillo Blanco, Turruntes, Chardonnay, Sauvignon Blanc en Verdejo.
De Rijping
Ook de rijping van de wijn wordt streng gereguleerd door de Consejo Regulador van La Rioja. De rijping dient te gebeuren op vaten van 225 liter, gemaakt uit Franse of Amerikaanse eik. Alle wijnen krijgen een label op de achterkant van de fles. Er zijn 4 verschillende labels, afhankelijk van de rijpingstijd:
Cosecha
Wijn in 1e of 2e jaar.
Geen verplichte rijping op vat.
Crianza
Rode wijn: minimum in 3e jaar, 1 jaar op vat
Witte wijn: minimum in 3e jaar, 6 maanden op vat
Reserva
Rode wijn: minimum in 4e jaar, 1 jaar op vat
Witte wijn: minimum in 3e jaar, 6 maanden op vat.
Gran Reserva
Rode wijn: minimum in 6e jaar, 2 jaar op vat
Witte wijn: minimum in 5e jaar, 6 maanden op vat.
Er is een merkbare trend in La Rioja, vooral bij vooruitstrevende en kwaliteitsvolle bodegas, richting zogenoemde “Vinos de Autor”. Dit zijn zeer hoogstaande wijnen waar de enoloog zijn creativiteit volledig in kwijt kan. Maar deze volgen vaak niet de specifieke voorgeschreven rijpingstijden van de Consejo Regulador. De rijpingstijd valt vaak tussen die van Reserva en Gran Reserva in. Hierdoor dragen deze wijnen het label van Cosecha. Laat je niet misleiden, dit duidt zeker niet op een mindere kwaliteit. Integendeel, het zijn vaak de signatuurwijnen van de bodega.